Dans la fraîcheur du soir

Toujours joyeux ?

1 Thessaloniciens 5.16: “Soyez toujours joyeux.”

Étonnant, non?  Choquant même, peut-être.  Paul a-t-il donc si peu vécu qu’il ignore que l’épreuve n’est pas l’apanage des inconvertis? et que nous aussi pouvons être éprouvés au point que les larmes, plutôt que les rires, soient notre lot?

Nous qui connaissons un peu l’apôtre ne pouvons le suspecter d’avoir de l’existence une vue idyllique, sans rapport aucun avec sa dure réalité.  S’il en est un qui sait ce qu’est la souffrance c’est bien lui, dont la vie n’est qu’une succession de coups tous plus durs à encaisser les uns que les autres.

Que veut-il dire alors, lorsqu’en termes on ne peut plus clairs, il nous ordonne, en même temps qu’aux Thessaloniciens: “Soyez toujours joyeux”?

Certainement pas que nous nous imposions artificiellement d’afficher en toutes circonstances le même sourire, à la manière d’un bouddha à l’air perpétuellement béat.  Encore moins que nous passions notre vie à rire.  Que deviendrait alors notre ressemblance à Christ, dont la Bible nous dit qu’il fut aussi un homme de douleur?  Et que serait-il advenu de notre compassion, cette générosité de l’âme qui nous impose de faire nôtres les larmes de notre prochain?  

Non. Mais plutôt que nous fassions ce qu’il faut pour qu’abonde toujours en nous ce fruit majeur de l’Esprit qu’est la “joie chrétienne”.

Par quoi nous entendons cette joie qu’a fait naître dans notre cœur le salut qui nous a été accordé, et que renouvelle en nous chaque jour, jusque dans les moments les plus difficiles de notre existence, l’Esprit de Dieu, en nous rappelant la ferme et glorieuse espérance qui est la nôtre en Jésus-Christ, l’inestimable autant qu’impérissable héritage qui nous est réservé dans le ciel.

À ses amis philippiens, Paul écrit —Philippiens 4.4: “Réjouissez-vous toujours”, et il ajoute: “dans le Seigneur!”

La joie dont il parle est donc bien une joie dont le sujet premier et dernier est à jamais le Seigneur: sa personne, d’abord —grave et lumineuse à la fois, son œuvre, ensuite, passée, présente et à venir —parfaite et décisive.

D’où l’importance, pour nous qui voulons accomplir pleinement la volonté de Dieu en étant joyeux, toujours, de retourner régulièrement à lui, Christ, source unique de la joie qui, jamais, ne meurt: à la fois pour nous laisser aller à nouveau à la contemplation recueillie de ses perfections éblouissantes, et pour prendre le temps de nous remémorer patiemment, toutes les grâces qui nous ont été accordées en lui: élection, rédemption, justification, adoption, glorification… et j’en passe 

Afin que, quoi qu’il nous arrive, notre joie demeure; cette joie proprement “surnaturelle” que le monde ne connaît pas, mais que l’Esprit fait resurgir en permanence en nous tous qui avons fait l’heureuse expérience de l’amour de Dieu en Christ.

Nous pourrons chanter alors ces beaux couplets de César Malan*:

Je la connais cette joie excellente/ Que ton Esprit, Jésus, met dans un cœur;/ Je suis heureux, oui, mon âme est contente,/ Puisque je sais qu’en toi j’ai mon Sauveur.

Que puis-je donc désirer sur la terre,/ Puisque je suis l’objet de ton amour?/ Puisque ta grâce, ô Sauveur débonnaire,/ Dès le matin me prévient chaque jour?

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* César Malan (1787-1864), Sur les Ailes de la foi, 376.  Petites précisions lexicologiques : “débonnaire” et “prévient” sont des termes anciens qu'il convient de traduire ici par “d'une extrême bonté” et “entoure d'égards”.

“M'aimes-tu ?”

Jean 21.17: “Il [Jésus] lui dit, la troisième fois: ‘Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu?’ […]”

Pourquoi revenir une troisième fois* à ce sublime échange?  Parce que le vieux pécheur que je suis éprouve à nouveau le besoin impérieux d’entendre mon Sauveur m’assurer de sa voix douce qu’il m’a pardonné?  Peut-être.  Sans doute.

Mais il est une autre raison, supérieure à n’en point douter, à ce retour: le fait que je ne connais pas d’entretien qui dévoile en si peu de mots la grâce proprement éblouissante du Seigneur.

Particulièrement éloquent, ici, est le fait que Jésus pose trois fois la question: “Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu?”  Pas une fois, ni deux, mais bien trois.  Pourquoi?

Jean, je crois, nous met sur la piste lorsqu’il précise qu’après que Jésus lui a demandé pour la troisième fois “m’aimes-tu?”, Pierre est envahi par une grande tristesse**.  Parce que, cette fois, il comprend!  L’intention de Jésus?  Le ramener, gentiment, mais fermement, au moment sombre de son reniement coupable.

Alors, lui reviennent en mémoire jusqu’aux détails les plus infimes de sa tragique défaillance.  Et il est accablé…  Naturellement accablé : comment, en effet, le souvenir brutalement ravivé de sa trahison ne le terrasserait-il pas?  Oui, Pierre comprend…

Sauf que, s’il avait vraiment compris le projet de son Maître, ce n’est pas la tristesse qui l’aurait envahi, mais le bonheur.  Car que fait Jésus ici, en réalité? Une chose bouleversante: en posant par trois fois la même question à Pierre, il lui offre l’occasion inespérée d’effacer à jamais son triple reniement par une triple protestation de son amour bien réel pour son Seigneur!  Parce que seuls trois “Je t’aime”, venus du fond de son cœur, étaient à même de couvrir, jusqu’à les faire définitivement oublier, ses trois malheureux “Je ne te connais pas”.

Ah! l’immensité de la richesse de la grâce divine!  Qui s’exprime déjà dans le projet de Jésus d’accorder à Pierre lui-même le soin d’ensevelir à jamais sa triple trahison sous une triple déclaration de son amour pour lui.

Mais une grâce qui se manifeste encore lorsque tout ce que Jésus demande à Pierre est qu’il lui dise simplement: “Je t’aime”!  Non pas: “Simon, fils de Jonas, regrettes-tu ce que tu as fait?  Simon, fils de Jonas, promets-tu de ne jamais recommencer?”  Non.  Tout cela viendra, naturellement, si l’amour est là.  Mais juste: “M’aimes-tu?”

Parce que l’amour pour lui est ce qui compte par-dessus tout.

Sa manière, donc, de nous rappeler ce qu’il recherche en nous après que nous avons gravement péché contre lui: avant les regrets sincères et les solides résolutions, un cœur qui l’aime vraiment, et qui ne s’en cache pas.

Amis lecteurs, qui ployez aujourd’hui sous le poids d’une lourde faute —ancienne pour les uns, récente pour les autres—, comment vous faire entendre la bonne nouvelle?  À celui qui l’a si terriblement désappointé en le désavouant publiquement par trois fois, Jésus, finalement, ne demande qu’une chose: “Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu?”…

Et le dévoilement par Jésus d’une telle grâce, à jamais surabondante, nous ne nous émerveillerait pas?

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* Voir nos billets des 15 mai et 18 septembre 2022.     ** 21.17: le verbe utilisé pour décrire ce qu’éprouve Pierre éprouve suggère une immense tristesse, un chagrin poignant, une affliction profonde.

Accrochons-nous!

Hébreux 10.25b: “[…] encourageons-nous mutuellement […] d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour.”

Nous vivons un moment difficile?  “Regardez, nous dit l’auteur de la Lettre aux Hébreux: les signes, tous les signes ne sont-ils pas là aujourd’hui, devant nos yeux, qui disent l’imminence du Jour par excellence, celui de la formidable apparition de Christ?  Et, donc, de notre entrée dans le doux repos éternel qui nous a été promis comme prix de notre foi?

”Avouez que ce serait vraiment trop bête que nous craquions maintenant, si près du but!  Et que, ce faisant, nous nous privions brutalement du fruit, infiniment enviable, de tous les efforts par nous consentis jusqu’ici pour rester fidèles à notre bien-aimé Sauveur et Maître!”

“[…] encourageons-nous, donc, mutuellement […] d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour.”

L’exhortation s’adresse à nous en particulier, qui sommes tentés de tout plaquer.  Parce que les temps sont trop rudes.  Parce que Dieu nous a déçus.  Parce que notre confiance s’est brisée.  Parce que notre amour s’est usé.

Mes amis, courage!  Le terme de notre course, la fin de notre épreuve est là, toute proche!  Ce n’est donc pas le moment de renoncer, de lâcher prise, de craquer!

Allons! allons! encore un effort! un dernier!

Et nous recevrons notre récompense: le repos —un repos céleste— et la gloire —une gloire à laquelle, nous dit Paul*, il est tout simplement impossible de comparer nos souffrances du moment présent.

Certains connaissent mon goût pour le vélo.  Et pour les côtes en particulier.  D’où, en vacances, ces heures interminables passées sur les pentes alpines ou cévenoles à transpirer, souffrir, gémir!  Que de fois, tout près de défaillir, j’ai été tenté d’abandonner, de mettre pied à terre, d’expédier ma bicyclette dans le fossé et d’attendre qu’un automobiliste charitable vienne à ma rescousse!

La raison pour laquelle je n’ai jamais cédé?  Toujours la même: le refus, si près du sommet, de laisser filer ma récompense: une mousse bien fraîche, savourée à petites gorgées, sous un soleil d’été redevenu tendre…

Oui, amis qui me lisez, le jour de Christ est proche!  Jour de gloire, de beauté et de lumière.  Jour de délivrance, de réconfort et de paix.  Jour de joie sans mélange, jour d’ineffable félicité.  Levons les yeux!  Son aube, déjà, commence d'éclairer notre nuit et le soleil divin d’embraser notre ciel.

Alors, surtout, surtout, ne mettons pas le pied à terre!  Ce n’est vraiment pas le moment.  Dressons-nous sur les pédales, au contraire, et tirons fort sur le guidon!  Serrons les dents s’il le faut et arc-boutons-nous!  Et, ne cessant de nous encourager mutuellement, courons ensemble vers le pays de la gloire éternelle.

Car c’est à ce prix que nous obtiendrons ce qui nous a été promis et que nous espérons depuis: une paix sans égale et un bonheur parfait dans la douce et chaleureuse présence de celui qui, ô miracle de la grâce! nous aura accueillis comme des vainqueurs.

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* Voir Romains 8.18.

Pour un changement de perspective

Matthieu 5.39a: “Mais moi je vous dis de ne pas résister au méchant”.

Plutôt inattendue, non? cette injonction de Jésus!  Mais est-ce vraiment la première fois que le Maître nous étonne en paraissant prendre le contre-pied de ce que nous estimions raisonnable?  Non, bien sûr.

Reste à découvrir quelle leçon nous est administrée ici.

Devinant notre perplexité, Jésus nous propose quatre illustrations: la gifle flanquée, la chemise réclamée, la corvée exigée et l’emprunt sollicité.

Quatre situations dans lesquelles chacun peut se retrouver à tout moment et qui ont ceci en commun qu’elles nous paraissent toutes, bien qu’à des degrés divers, singulièrement désagréables.

Qui aime qu’on le frappe?  Ou qu’on le dépouille d’un bien?  Ou qu’on le contraigne de rendre un service?  Ou qu’on le tape de ses économies?

Pas moi, en tout cas!

Que n’avons-nous pas pensé, sinon dit?  Jésus nous reprend maintenant, doucement, mais fermement.  “À qui vous frappe sur une joue, tendez l’autre!  À qui vous demande votre chemise, donnez aussi votre manteau!  À qui vous impose un service, offrez de lui en rendre un autre!  À qui vous réclame un crédit, accordez-le-lui!”

Comment comprendre son propos?

S’agit-il pour nous, chrétiens, non seulement de nous aplatir devant l’indélicat, le fâcheux, le culotté ou l’impudent, mais encore de dépasser joyeusement son attente?  Et d’encourager ainsi le projet du “méchant”?

L’exemple de Jésus s’indignant après qu’on l’eut giflé* suffit à nous convaincre que tel n’est pas le sens de son discours ici.

Quel est-il alors?

N’oublions pas que le Maître s’adresse ici à ses disciples et à travers eux, à l’ensemble des croyants; à nous, donc, aussi qui, également habités par son Esprit, sommes appelés à vivre comme lui-même a vécu afin d’offrir au monde l’exemple d’un style de vie radicalement différent, préfigurant au sens premier celui qui s’imposera définitivement dans le Royaume des cieux.

Et que trouvons-nous au cœur de ce comportement à la fois nouveau et prophétique?  Entre autre, l'aptitude surnaturelle à faire passer le bien de l’autre, quel qu’il soit, avant le sien propre.

Et à ne refuser aucun inconfort, aucune incommodité, aucun dérangement, voire aucun sacrifice susceptible de contribuer à ce bien, qu’il s’agisse de son salut, de son renouveau ou de son progrès.

Ne pas toujours chercher, donc, à se protéger, soi et ses biens, mais, face à l’agresseur ou l’importun, se poser la question: quelle attitude lui opposer, la plus à même de le surprendre, l’interroger, l’éclairer, sinon le convertir?

Sachant qu’il est des cas, à l’évidence nombreux, où résister s’imposera comme la meilleure manière de servir l’intérêt de l’indélicat.

À nous par conséquent de demander à Dieu de nous accorder en temps utile la sagesse nécessaire pour discerner quand faire front plutôt que céder.  Et de le prier de nous aider alors à résister au “méchant” non pour préserver à tout prix notre zone de confort, mais avec l’espoir, même ténu, que cette fermeté le dessillera sur lui-même et, qui sait? l’ouvrira à la grâce.

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*Lire Jean 18.19-23.