Dans la fraîcheur du soir

En finir avec les idoles

Ézékiel 14.3a : “Fils de l’homme, ces gens-là portent leurs idoles sur leur cœur […].”

Qui sont “ces gens-là” que l’Éternel voudrait voir revenir à lui pour ne pas avoir à les exclure du milieu de son peuple ?  Les “anciens d’Israël” en exil à Babylone.

Et que font-ils qui pourrait très bien leur valoir le plus funeste des sorts ?  Rien de visible, mais une chose que Dieu abhorre : ils rendent un culte caché à d’autres que lui.  À la franche idolâtrie de leurs collègues restés à Jérusalem*, prudents qu’ils sont, ils préfèrent une dévotion secrète.

Comme beaucoup de chrétiens, aujourd’hui encore, hélas !  Irréprochables tant en matière de doctrine que de comportement, ils entretiennent toujours, discrètement, de coupables rapports avec ces inanités absolues que sont toutes les idoles.

Sommes-nous de ceux-là ?  Qui professent un profond attachement au Seigneur et qui, en même temps, excitent dangereusement sa jalousie en plaçant secrètement leur confiance en un autre que lui ?  Mammon par exemple, ou Baal** .

Appartenons-nous nous aussi à cette foule que l’on croit ancrée en Dieu seul et qui, de fait, continue de fricoter avec les idoles ?  Parce que l’on ne sait jamais : des fois que Dieu ne répondrait pas, mieux vaut rester prudent et garder toutes ses options : superstition, astrologie, occultisme, magie, que sais-je ?

Nous reconnaissons-nous dans ces anciens d’Israël sévèrement tancés par le Seigneur parce que nous aussi cherchons notre sécurité ailleurs qu’en lui ?  Ou poursuivons d’autres fins que celles qu’il nous a fixées ?  Comme une réussite enviable, une réputation flatteuse, une promotion rapide, un confort insolent. 

J’espère que non.

Mais au cas où nous nous reconnaîtrions dans ces bergers égarés, il serait temps, grand temps pour nous de nous reprendre.

Et vite !  Parce que le Seigneur, qui voit toute chose, ne supporte pas les cœurs partagés.  Et qu’il souffre de nous voir nous tourner vers d’autres sources que lui pour assurer notre bonheur.  Et qu’il ne peut accepter que nous ayons d’autres ambitions que celles qu’il juge nobles entre toutes.

En nous endurcissant au lieu de nous repentir, nous prendrions le risque démesuré de nous retrouver à notre tour non seulement douloureusement confrontés au silence de Dieu, mais encore fatalement coupés de son peuple.

Saisissons donc plutôt l’offre de grâce qu’il nous fait et demandons-lui de nous aider, après qu’il nous aura pardonné nos louvoiements passés, à l’aimer, lui, de toute notre force et à débarrasser notre cœur de tous ses rivaux.

“Quand cesserez-vous de sautiller tantôt sur un pied, tantôt sur l’autre ?” nous demande Élie***.  Pour nous, nous répondons : “Viens, Seigneur !” “Viens m’apprendre à t’aimer,/ c’est en toi qu’est la vie,/ En toi qu’est le bonheur et la félicité.”****

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* Voir chapitre 8.     ** Respectivement dieu de l'argent et dieu de la fertilité.     *** 18.21 (NFC).     **** Extrait du cantique « Viens m’apprendre à t’aimer » (Sur les ailes de la foi, n° 611).

Saintes secousses

Proverbes 12.3b : “[…] le juste ne sera pas déraciné.”

Ah ! mon acer freemanii —érable “autumn blaze” pour les profanes—, comme je l’aime !  Il est vrai qu’il me cause bien des soucis depuis qu’il a trouvé sa place dans notre jardin, mais quel pédagogue !  Je sais, je vous en ai déjà parlé , mais figurez-vous que, depuis, il m’a encore instruit.

C’était il y a peu ; un vent d’une rare violence s’abattait sur nos arbres, les secouant si vigoureusement que je craignis un moment de devoir bientôt en faire mon deuil.

Quelques jours sont passés depuis.  Guère rassuré, j’appelle mon arboriculteur préféré pour qu’il vienne me montrer comment protéger au mieux mes plantations.  Et le voici.

Je m’attends à ce qu’il partage mon alarme.  Que nenni !  Pire, il n’a pas plus tôt foulé l’herbe de ma pelouse qu’il se dirige vers mon érable et, sans le moindre égard pour ma susceptibilité, déclare tout de go : “Cet arbre est malingre !  À son âge, il devrait avoir un tronc plus large.”

Ravalant mon orgueil, je lui demande s’il a une explication à me donner.  “Pas assez de racines !  Il va nous falloir lui ôter son tuteur.”  “Lui ôter son tuteur ?” m’exclamé-je, affolé.  “Bien sûr !  Parce qu’un arbre, voyez-vous, a besoin d’être secoué pour savoir qu’il lui faut étendre ses racines.”

La justesse de l’explication mériterait sans doute d’être confirmée, mais en attendant qu’elle le soit, ou non, je vous la livre telle quelle, vous priant de l’accueillir comme une illustration de ce que le Seigneur sait nécessaire à notre croissance et à notre affermissement, à savoir : de bonnes secousses !

D’où son choix de nous priver de temps à autre, et parfois durablement, de nos “tuteurs” à nous, j’entends par là une santé florissante par exemple, ou une situation confortable, une compagnie bénéfique.  Et de nous “secouer” alors, vigoureusement, en nous exposant au souffle puissant de vents contraires.

“Pourquoi ?” nous demandons-nous alors, alarmés de nous sentir défaillir.

Et le Seigneur de nous livrer la réponse : “Pour que vous me cherchiez à nouveau et que, m’ayant retrouvé, vous vous attachiez, vous accrochiez, que dis-je, vous cramponniez à moi !”

De l’importance, donc, des vents contraires pour nous inciter, sinon nous contraindre à nous “enraciner” toujours plus solidement en lui.  Et à commencer alors, mais alors seulement, de puiser en lui des forces nouvelles qui feront de nous des hommes et des femmes affermis, robustes et vigoureux, dont aucune tourmente ne pourra plus menacer le nouvel équilibre.

Au lieu de redouter l’épreuve, regardons-la comme Jacques la regardait*: comme “un sujet de joie complète”, sachant que la mise à l’épreuve de notre foi “produit la persévérance”.  Ou comme Pierre**, qui invitait ses lecteurs à se féliciter de ce qu’ils étaient “pour un peu de temps attristés par diverses épreuves”, parce que, disait-il, c’est ainsi qu’apparaîtrait la vraie valeur de leur foi et que louange, gloire et honneur leur seraient accordés au dernier jour.

Laissons donc le Seigneur nous “secouer” lorsqu’il l’a jugé bon : il n’a d’autre intention que celle de nous voir étendre nos racines et devenir ainsi toujours plus forts, plus résistants, définitivement “fondés et inébranlables dans la foi, sans nous détourner de l’espérance de l’Évangile” ***.

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*  Voir Jacques 1.2-3.     **  Voir 1 Pierre 1.6-7.     ***  Voir Colossiens 1.23.

Comme la lumière de l'aube

Proverbes 4.18 : “Le sentier des justes ressemble à la lumière de l’aube : son éclat grandit jusqu’au milieu du jour.”

L’un des bonheurs matinaux que nous offrent la Beauce et ses horizons infinis est la possibilité, non pas de deviner seulement, mais de voir de nos yeux le firmament blanchir, l’aube poindre et la lumière du jour grandir.  La naissance d’un nouveau jour dont l’éclat ne cessera de croître jusqu’à son mitan, lorsque l’astre de feu aura atteint son zénith.

Un spectacle repris dans notre proverbe pour illustrer ce que devrait être le parcours du juste : comme une lueur qui n’en finit pas de grandir jusqu’à se confondre avec l’éclat du soleil à son apogée.

C’est que, préoccupé comme il l’est d’instruire son fils dans la sagesse divine, le père n’a pas trouvé meilleure image pour décrire la vie du fidèle selon Dieu que celle-là.

Une lumière d’abord, semblable à celle du point du jour.  Le terme qu’il utilise signifie ailleurs “Vénus” ; mais, dans la Bible, il renvoie plutôt aux premières lueurs du matin, promesses d’un jour radieux.

Une lumière allant en grandissant ensuite.  Telle celle de l’aube qui peu à peu dore, puis enflamme les cieux.

La question maintenant est de savoir si cette illustration est pertinente au point qu’il nous faille la reprendre aujourd’hui pour nous enseigner ce qu’est une vie juste, du genre de celles que Dieu agrée, loue et bénit.

Oui, assurément.

De ceux à qui il a ouvert les yeux pour qu’ils découvrent et embrassent enfin la lumière, la vraie, le Seigneur attend qu’ils ne cessent plus de “marcher” dans sa clarté.  S’adressant à eux quelques siècles plus tard, Paul écrit* : “autrefois vous étiez ténèbres, maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur.  Conduisez-vous [donc] comme des enfants de lumière !”  Par quoi il leur demande d’entendre : “vivre comme Jésus lui-même a vécu”**, portant donc, en eux, ce “fruit de l’Esprit” dont les toutes premières manifestations ont pour nom bonté, justice et vérité***.

Ainsi notre voie, à nous qui avons recouvré la vue, est clairement tracée.  Il s’agit pour nous aujourd’hui de suivre aujourd’hui l’exemple de celui qui s’est présenté à nous comme la “lumière du monde” afin de faire rayonner sa lumière parmi les hommes et de répondre ainsi à la vocation qui nous a été adressée.

Mais il y a plus.

La métaphore de la clarté du jour qui va en augmentant nous rappelle fort utilement qu’une vie juste, de celles qui plaisent à Dieu, est nécessairement placée sous le signe du progrès.

Ainsi notre rayonnement ne devrait-il jamais cesser de gagner en intensité, se rapprochant chaque jour un peu plus de celui dont nous sommes désormais les heureux dépositaires.

Jusqu’au jour où, aussitôt après que Christ aura paru dans sa gloire étincelante, nous contemplerons enfin la face de Dieu et, inondés de sa lumière, nous serons définitivement transfigurés.  Alors, jubile le prophète****, “ceux qui auront été perspicaces brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui auront enseigné la justice à beaucoup brilleront comme les étoiles, pour toujours et à perpétuité.”

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*  Voir Éphésiens 5.8.     **  Voir 1 Jean 1.6.     ***  Voir Éphésiens 5.9.     ****  Voir Daniel 12.2. 

Vivre s'il le faut

Philippiens 1.21 : “[…] Christ est ma vie et mourir représente un gain”

C’était il y a quelques années.  Un pasteur de renom, durement frappé par la maladie, avait été à l’article de la mort.  Et puis… miracle !  contre toute attente, il s’était rétabli.  Quelques temps après, il rendait ce témoignage devant un vaste parterre de collègues : “J’ai frôlé la mort ; j’ai cru que mon heure était venue, mais, merci Seigneur, je suis vivant aujourd’hui, bien vivant !”

Comment ne pas comprendre ce serviteur de Dieu ?  Qui ne se réjouirait pas de ce que le Seigneur lui accorde une telle grâce ?  Personne ne souhaite mourir.

Personne ?  Pas sûr.  Voyez ce que confie l’apôtre Paul à ses amis philippiens* : “[…] Christ est ma vie et mourir représente un gain” ; c’est pourquoi “j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui est de beaucoup le meilleur […].”  Autrement dit, ce que ses amis considèrent comme le pire qui pourrait lui arriver, lui le voit comme le meilleur.

D’où son “tiraillement”**  intérieur.  D’un côté, il aimerait que Dieu exauce les prières de ses collaborateurs, supporters et autres amis, et l’arrache à son funeste destin.  De l’autre, il serait heureux qu’en en arrêtant sa mort, ses juges lui offrent d’aller un peu plus tôt que prévu vers son Sauveur…

Dilemme.  Faut-il qu’il privilégie l’intérêt de ses proches, et prie Dieu de le ramener auprès d’eux ?  Ou faut-il qu’il ne voie que son intérêt à lui, et prie le Seigneur de permettre sa condamnation ?  Il toucherait alors le “jackpot”, si je puis dire, mais ses proches, eux, seraient-ils consolables ?

Paul le dit : il a balancé.  Et continué de balancer jusqu’à ce que Dieu, en lui révélant son projet pour lui, le persuade de “vivre” encore un peu, assez en tout cas pour contribuer au “progrès” et “la joie dans la foi” de ses frères et sœurs macédoniens.

Et là, je m’arrête pour nous poser la question : avons-nous, nous, connu déjà pareil embarras ?  J’aimerais le croire…  Mais je n’en suis pas certain.

Nous avons tant de peine à voir la mort autrement que comme une issue redoutable.  Du coup, nous n’hésitons pas : entre vivre et mourir, nous choisissons naturellement… vivre, bien sûr.  Aussi longtemps, en tout cas, que nous n’en avons pas perdu le goût.  Comme si, pour nous, aller vers Christ était moins enviable que rester sur terre !  Et être avec lui, moins désirable que demeurer parmi les hommes !

À croire que Christ n’est pas encore notre tout.  S’il l’était, mourir, pour nous, représenterait à coup sûr un gain, et nous en aller pour être avec lui, un rêve.

“Christ est ma vie”, lance Paul, avant d’ajouter, en substance, “et vous ne pouvez savoir à quel point il me tarde de le voir enfin, de mes yeux, lui dont je peux dire sincèrement qu’il est tout pour moi.”

Plaise à Dieu que cette admirable confession qui —permettez que je vous livre ici un détail intime— figure depuis des lustres maintenant sur la tombe de mes chers parents, traduise notre propre sentiment : Christ ? notre bien le plus précieux, la source de notre joie, notre raison de vivre, bref, notre vie.

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*  Versets 21 et 23.     **  Le verbe utilisé ici est très fort.  “[…] coloré d’une nuance de violence, il dépeint, écrit Rose-Marie Morlet, l’inconfort de l’apôtre, arrêté au carrefour de deux routes divergentes qui l’attirent toutes les deux fortement et lui font subir une égale pression” (L’Épître aux Philippiens, 78).

"Tenue correcte exigée"

Matthieu 22.12b : “[…] ‘Mon ami, comment as-tu pu entrer ici sans avoir d’habit de noces ?’ […].”

On me dit qu’à présent, chacun doit se sentir libre de s’habiller comme il l’entend.  Que c’est aux autres de s’adapter.  Que le Seigneur nous accueille comme nous sommes.  Que les “vêtements du dimanche”, c’était “avant”.  C’est ainsi qu’à la chemise fraîchement repassée, au pantalon parfaitement pressé, au veston subtilement assorti, aux mocassins soigneusement lustrés, les messieurs, pour ne citer qu’eux, préfèrent aujourd’hui t-shirts informes, jeans délavés, sweats à capuche et baskets fluo pour se rendre au culte.   

J’exagère un peu, j’en conviens !  Mais qui nous dit que celui dont nous sommes censés être les ambassadeurs ici-bas ne prête aucune attention au soin que nous apportons à notre toilette ?  Lorsque nous allons au-devant des autres ?  Lorsque nous nous présentons devant lui ?

Permettez que, pour ma part, je préfère ne pas prendre le risque de lui faire honte.

Il est en tout cas un costume qu’il attend de nous que nous le portions tous en toute circonstance : celui que Jésus appelle “l’habit de noces”.

Dans la parabole dite “du festin de noces”, il indique clairement que chacun de nous sera soumis un jour à l’inspection de notre Maître, et que du vêtement que nous porterons alors dépendra notre admission ou non dans la grande “salle des fêtes éternelles”.  Car tous, nous dit-il, n’entreront pas.  Seuls seront invités au somptueux festin que Dieu prépare depuis l’origine des temps ceux qui porteront la “tenue correcte exigée”.

Reste à savoir de quel habit nous parlons ici.

L’image du costume à revêtir pour être agréé par Dieu n’est pas rare dans la Bible.  Et il apparaît assez nettement qu’elle est en rapport avec au moins deux notions : la justice et la joie.

La justice d’abord.  La justice selon Dieu s’entend.  Autrement dit, une vie à ses yeux irréprochable.

“Ah ! me direz-vous, mais qui peut prétendre à cette perfection ?  Aucun homme, assurément.”  “Aucun ?  Si !  Un : l’Homme-Dieu, Christ, Jésus !  Le seul à avoir jamais pleinement satisfait toutes les exigences divines.”

Et nous en arrivons alors à la bonne, la belle, la splendide nouvelle : Dieu, dans sa grâce, nous offre aujourd’hui de nous couvrir entièrement de la justice absolue de son Fils !  Pour que nous puissions nous approcher enfin de lui sans crainte et que, lui, en retour, puisse nous envelopper de sa bonté avant de nous accueillir à bras ouverts à “sa table” et festoyer avec nous !

La “tenue correcte exigée”, donc : la justice même de Christ dont nous pouvons nous savoir revêtus pas plus tard que maintenant.  Il suffit pour cela que nous mettions notre confiance en lui et en lui seul pour nous sauver.  Couverts alors par sa perfection, plus rien ni personne ne pourra nous empêcher d’entrer dans le saint lieu*.

La joie ensuite.  La joie de ceux qui ont reçu la bonne nouvelle et qui, depuis, espèrent…  Espèrent l’ouverture des réjouissances éternelles, le visage éclairé par le jour qu’ils entrevoient : celui où, assis avec Abraham, Isaac, Jacob et les autres à la table de leur bien-aimé Sauveur, ils boiront le vin nouveau tandis que, passant de l’un à l’autre, Jésus lui-même les servira**.

Habillons-nous donc, et vite, du “manteau” de sa justice et coiffons-nous sans tarder du “turban” de fête !

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*  Voir le refrain du beau cantique « Torrents d’amour et de grâce » (adaptation d’un cantique de Samuel T. Francis par Ruben Saillens).   **  Image empruntée à Pierre-Marie Galopin, « Repas », Vocabulaire de théologie biblique (1971), 1090.