Dans la fraîcheur du soir

Le mot magique

Psaume 50.14a*: “Offre-moi plutôt ta reconnaissance, à moi ton Dieu […].”

Que pouvons-nous bien apporter au Seigneur?  Le monde entier est à lui.

Une chose au moins, nous souffle le poète: notre reconnaissance.

C’est qu’il a entendu, lui, le murmure divin: “Celui qui m’honore est celui qui m’offre sa reconnaissance”** .

Heureux, donc, nous le sommes, à qui la confidence a été transmise: ce que Dieu attend de nous est tout simplement que nous lui disions Merci.

Mais pourquoi donc cette divulgation?  Serait-ce qu’à l’image des enfants à court d'éducation, nous avons pris l’habitude de recevoir sans nous encombrer de prononcer jamais “le mot magique”, comme on l’appelle parfois?  Je crains que ce ne soit l’une des raisons au moins, sinon la vraie.

Nous attendons du Seigneur qu’il nous gâte et lorsqu’il répand sur nous ses grâces, nous omettons de lui signifier notre profonde reconnaissance.

Les raisons de lui dire Merci, pourtant, ne manquent pas.

Deux exemples, qui pourraient nous rappeler à notre vocation et lui valoir ainsi le plaisir de recueillir l’expression non seulement de notre gratitude, mais encore de notre adoration.

 

Ce qu’il nous a déjà révélé de sa personne éminemment glorieuse: sa sainteté, sa majesté et sa puissance, mais son amour aussi, sa fidélité, sa patience, sa miséricorde, sa bonté, sa tendresse…  Et je vous laisse le soin de poursuivre l’inventaire.

Sachons prendre le temps, aujourd’hui, de nous remémorer ses perfections pour lui savoir de gré de ce qu’il est, tout simplement.

 

Ce que nous savons de ses œuvres en notre faveur, infiniment nombreuses.  À commencer par celle, unique, par laquelle il a obtenu de pouvoir se réconcilier avec nous et nous promettre le plus éblouissant des avenirs: la Croix.

Apprenons, si ce n’est déjà fait, à repérer ses multiples bienfaits pour l’en bénir inlassablement.

 

J’étais tout jeune quand ma mère m’apprit à toujours commencer mes prières par ce mot, Merci.  Belle leçon.

Et si nous suivions tous son conseil, faisant de l’expression de notre profonde gratitude notre souci premier?

La marque de l’impie, écrit Paul dans sa Lettre aux chrétiens de Rome, est qu’il ne rend pas grâce à Dieu; celle du chrétien authentique, qu’il se plaît, au contraire, à offrir au Seigneur une louange sans fin.

C’est à cela que l’on reconnaît un enfant de Dieu: lui, dit Merci comme il respire.

Puissions-nous, nous inspirant du poète, bénir, bénir sans cesse ce Dieu qui, chaque jour, répand sur nous la richesse de son merveilleux amour!

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* Traduction NFC.     ** Verset 23.

Une force dérisoire

Proverbes 24.10: “Si tu faiblis, le jour de la détresse, ta force est bien dérisoire.”

C’est chose facile de se sentir fort lorsque tout vous sourit.

Comme vous, probablement, j’ai connu de ces moments où vous avez l’impression que rien ne peut vous arriver: un environnement sûr, un nid douillet, une situation confortable, une fratrie soudée, des amis nombreux, une Église au top —ça existe!— et, surtout, une santé de fer.  Bref! que du bonheur!

Le sentiment était agréable.  Au point qu’il m’est arrivé d’éprouver une discrète, mais non moins injuste condescendance pour l’un ou l’autre en proie au chagrin, au découragement, voire à l’amertume.

Et puis, les vents contraires se sont levés.  Et, alors que je chancelais à mon tour, j’ai compris.  Compris que ma force d’autrefois n’était qu’une faiblesse déguisée.  Pire! “dérisoire”…

Comme celle dont parle le sage dans notre texte: une force qu’emporte, comme la brise un fétu de paille, le jour de la détresse.

Sa maxime est brutale, mais vaut que nous en extrayions la substantifique moelle.  Un message simple: c’est l’épreuve qui, seule, permet de distinguer la force vraie de la force dérisoire.

Dans le contexte, “le jour de la détresse” renvoie à une situation concrète: des victimes sont emmenées toutes tremblantes au supplice.  Et le test est clair: celui qui se disait fort va-t-il voler ou non à leur secours?*

Pour nous, les circonstances adverses susceptibles de nous mettre à l’épreuve seront sans doute d’un autre ordre: environnement instable ou menaçant, déclassement brutal, abandon douloureux, déception cruelle, confiance trahie, maladie grave, deuil inattendu, que sais-je?  Mais elles n’en seront pas moins révélatrices de la qualité de notre force à nous: vraie ou “maigre”, voire “dérisoire” au sens propre de si insuffisant qu’elle semble être une moquerie**, selon que nous serons restés debout ou que nous aurons faibli comme la lumière du jour à l’approche de la nuit.

Reste à savoir comment acquérir et conserver cette force vraie qui, seule, nous permettra de résister aux chocs parfois brutaux que nous réserve l’avenir.

Notre adage ne nous le révèle pas.  Mais les textes qui l’environnent nous mettent sur la piste.  Le secret d’une force “à toutes épreuves”, s’il en est, porte un nom: la sagesse.  Mais la sagesse au sens biblique du terme: celle qui se traduit par à la fois une confiance absolue en l’amour de Dieu et le désir profond de garder devant lui une conscience pure.

Ne seront jamais réellement forts, et donc prêts à affronter les pires épreuves, que ceux parmi nous qui sont solidement convaincus de l’infinie et éternelle bonté de Dieu.  Qui croient par conséquent, sans le moindre doute, qu’il veillera toujours à ce que toutes choses concourent toujours à leur bien.  En attendant l’heure de l’ultime délivrance après laquelle ils soupirent.

Et ne seront jamais prêts à opposer aux tests les plus poussés une résistance opiniâtre que ceux, parmi nous toujours, qui s’attachent aujourd’hui à vivre d’une manière digne du Seigneur de sorte qu’ils lui plaisent entièrement .

Puisse le bon entendeur y trouver son salut!

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* Voir les versets suivants.     ** La définition proposée par Le Grand Robert.     *** Voir Colossiens 1.10.

Dieu est si bon qu'il peut changer d'avis

Psaume 106.45: “Il s’est souvenu en leur faveur de son alliance, il a eu pitié d’eux, conformément à sa grande bonté […].”

Le livre des Psaumes est un véritable trésor.  Les perles dont il regorge sont toutes plus précieuses les unes que les autres.

Comme celle, discrètement sertie dans notre texte, qui nous parle d’un revirement proprement inimaginable.

Tout commence par un abîme dans lequel les Israélites sont tombés*!  Pour s’être refusés à rompre avec les peuples environnants, ils ont fini par associer leurs cultes au leur.  Et ont poussé le crime jusqu’à offrir leurs fils et leurs filles aux démons.  Pour faire comme les autres.

Ainsi, la terre où devait s’imposer la Loi divine est-elle devenue impure, souillée comme elle était désormais par le sang de ses enfants.

Pas étonnant dans ces conditions que l’Éternel réagisse, s’emportant contre son peuple chéri au point de le livrer sans défense au pouvoir de ses ennemis.  Le plus terrible des châtiments.  Comme s’il regrettait maintenant d’avoir, un jour, fait d’Israël son protégé.

Et c’est alors que se produit l’impensable.

L’Éternel rugissant, soudain, fait silence.  Sa colère est retombée.  Et il entend, et il voit.  Il entend la plainte de ses enfants, et il voit leur détresse.  Et se souvenant alors de son alliance, il a pitié.

Un retournement que nul n’espérait plus.  Mais qui change tout.  Israël ne sera pas seulement libéré du joug ennemi, il retrouvera l’amitié de son Dieu.  Et pourra célébrer à nouveau son saint nom et mettre sa gloire à le louer.

Reste à expliquer ce revirement divin.  D’où vient qu’exposés hier encore aux foudres du ciel, Israël, aujourd’hui, se trouve promis au plus lumineux des avenirs? À quoi, précisément, doit-il cette fortune aussi soudaine qu’imméritée?

La réponse est dans notre texte: à la “grande bonté” de l’Éternel.

C’est à elle, et elle seule que le peuple doit son bonheur.  Il avait oublié son Dieu, mais son Dieu, lui, ne pouvait pas l’effacer de sa mémoire.  C’est pourquoi, au moment qu’il a lui-même fixé, il choisit librement de se “souvenir” de ses engagements.  Et de les tenir.

Ah! la “grande bonté” de l’Éternel!  Que dis-je? l’“immense” bonté de Dieu!  Israël en fait ici la bouleversante et heureuse expérience.

Et nous?  Tous, nous avons au moins une fois “oublié” Dieu et transgressé sa Loi.  Un peu ou beaucoup, peu importe.  Nous méritons donc tous d’être exposés à son terrible, mais juste courroux.

Faut-il pour autant que nous désespérions?  Surtout pas!  Là où notre péché a abondé, nous dit l’Écriture, la “bonté sans limite” de Dieu ne demande qu’à surabonder.

Notre Dieu est ainsi fait qu’il est trop bon pour ne jamais “changer d’avis”.  Et s’il lui arrive d’être “tenté” de nous faire subir la peine que nous méritons, il ne peut “oublier” longtemps la promesse qu’il nous a faite de ne jamais rien laisser s’introduire entre lui et nous qui nous priverait durablement de son amour.

Le tout est qu’en confessant nos fautes et en plaçant notre foi en son Fils seul pour nous sauver, nous nous assurions, ici et maintenant, qu’il est bien à jamais réconcilié avec nous!

Vous hésitez encore?

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* Versets 34 à 46.

Souviens-toi de Laïs !

Juges 18.28a: “Personne ne la délivra, car elle était située loin de Sidon et ses habitants n’avaient pas de relation avec les autres.”

C’est l’histoire d’un choix malheureux menant à une ruine totale.

Les faits.  Insatisfaite de son lot, la tribu des Danites, en Israël, rêve de nouvelles terres.  Elle prend donc la direction du nord où, pense-t-elle, la résistance sera moindre que dans le sud.  Mais, prudente, elle envoie cinq hommes vaillants en reconnaissance.  Lesquels, encouragés par la prophétie d’un lévite fort obligeant, persuadent six cents de leurs compatriotes d’emporter avec eux les idoles d’un dénommé Mica et de les suivre jusque dans le pays de Laïs*.

Pourquoi Laïs?  Laïs, cette cité où le peuple vit en sécurité, “tranquille et sans inquiétude”?  Pour une raison simple: parce que Laïs a choisi de n’entretenir aucune relation avec ses voisines.  De rester à l’écart.  De ne compter que sur ses propres forces.

Un choix malheureux.  Arrivés à sa porte, les Danites envahissent la ville sans méfiance, passent sa population au fil de l'épée et transforment son périmètre en un vaste bûcher funéraire.

Ainsi disparut Laïs.  Pour avoir choisi de vivre repliée sur elle-même, elle était sans sauveur possible à l’heure du besoin.  Sa chute, dès lors, était inévitable.

Quelle leçon?  Celle-ci, à n’en point douter: veillons à ne jamais nous couper des autres.

Vivre à l’écart peut être fort agréable.  N’avoir de compte à rendre à personne, pouvoir n’en faire qu’à sa tête; être son propre juge, choisir seul ses objectifs; avoir des amis, peut-être, mais qui ne demandent rien et dont on veille à ne pas dépendre.  Le rêve, non?

Pas sûr.  Pourquoi?  Mais parce que, que nous en ayons conscience ou non, nous sommes environnés d’ennemis.  Et la cible du premier d'entre eux: le diable, dont l’apôtre Pierre nous dit qu’il “rôde autour de nous comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer”**.  Et que, pour lui résister, nous avons besoin non seulement d’être étroitement reliés à Dieu, mais encore d’être en lien avec tous ceux qu’il nous a lui-même donnés comme compagnons de route.

Trop nombreux sont ses enfants qui, aujourd’hui, estiment pouvoir se passer de la vigilance, du conseil, des prières et de l’aide des frères et sœurs qui leur ont été donnés pour, précisément, les secourir en temps utile.  Et qui oublient qu’eux-mêmes sont appelés à combattre le beau combat de la foi au côté des croyants rassemblés en Église, veillant à leur tour à ce qu’aucun ne flanche, ne se décourage et ne capitule.

Comprenons-le bien: nous ne sommes pas de taille à affronter seuls celui qui est à notre porte et nous menace.  Ne nous coupons donc pas du peuple de Dieu, ne fuyons pas ceux qui font sa beauté!  Recherchons, au contraire, leur communion!  Laissons-les nous exhorter, nous reprendre, nous secourir.  Et veillons nous-mêmes sur eux!  Portons-les dans la prière, offrons-leur notre sympathie, proposons-leur notre secours.

Souvenons-nous de Laïs!  Pour s’être crue suffisante, elle s’est coupée des autres.  Proie devenue facile, elle, qui était “tranquille et sans inquiétude”, a disparu d’un coup sans laisser de trace.

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* Aujourd’hui Tell Dan, au pied du Mont Hermon.     ** 1 Pierre 5.8.

Déjouer les tactiques du diable

Matthieu 4.11a: “Alors le diable le laissa.”

Comment Jésus s’est-il “débarrassé” du diable?  En déjouant ses tactiques aussi subtiles que redoutables.  Un modèle pour nous, que l’adversaire rêve de voir tomber.  Quelques leçons, donc, à tirer et autant de résolutions à prendre qui nous permettront peut-être de nous “débarrasser” à notre tour de l’ennemi de nos âmes.

 

Le tentateur aime à s’en prendre à l’homme affaibli.  Lorsqu’il s’approche de lui, Jésus en est à son quarantième jour de jeûne.  Privations, veilles et solitude l’ont rendu “vulnérable”.

Résolution.  Pour pouvoir résister au malin, il importe que nous ne négligions rien qui puisse contribuer à nous revigorer à tous égards, physiquement, moralement, spirituellement.

 

Le tentateur peut très bien n’inviter l’homme qu’à faire autre chose que ce que Dieu lui demande.  Voyez ses deux premiers* assauts.  L’objectif de l’adversaire est d’abord d’amener Jésus à faire usage des pouvoirs surnaturels à sa disposition pour pourvoir à ses propres besoins et, ce faisant, se dérober à sa mission première: souffrir jusqu’à en mourir pour le salut des hommes.  Il est ensuite d’amener subtilement le Fils à ressentir le besoin d’être conforté dans sa foi en son Père.  D’où l’invitation sournoise qu’il lui adresse à mettre Dieu à l’épreuve, comme pour s’assurer qu’il est bien digne de sa confiance.

Résolution.  Pour déjouer les manœuvres pernicieuses du diable, il nous faut demander à Dieu de nous aider à distinguer entre ce que nous “pourrions” faire et ce que nous “devrions” faire; autrement dit, prier  “Seigneur, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux, toi, pour moi, aujourd'hui”.

 

Le tentateur cherche toujours à détacher l’homme de Dieu.  Dans la première tentation, Satan voudrait que Jésus cesse de ne dépendre que de Dieu.  Dans la deuxième, qu’il perde de sa confiance en Dieu.  Dans la troisième, qu’il se détourne, purement et simplement, de Dieu.

Résolution.  En présence de plusieurs options, si nous voulons frustrer vraiment le mauvais, posons-nous toujours la même question: “Laquelle d’entre elles a le plus de chances de me rapprocher de Dieu?”

 

Le tentateur sait varier ses coups selon sa cible et les circonstances.  La troisième tentation en est une preuve.  Que fait Satan?  D’aucuns pensent qu’il espère aveugler Jésus en lui proposant à bas prix un pouvoir qui lui a été promis en échange de lourds sacrifices.

Résolution.  Pour frustrer le séducteur, méfions-nous des raccourcis qu’il nous offre.  N’oublions jamais que le chemin qui mène à la paix intérieure passe par la soumission à Dieu et que celui qui mène à la gloire passe par le renoncement et la croix!

 

Le tentateur est impuissant face à l’homme solidement ancré en Dieu et dans sa Parole.  Le mensonge du diable consiste à nous faire croire que nous pouvons vivre en négligeant les Écritures.

Résolution.  Pour nous défaire de ce fieffé menteur, il n’est que de faire d’elles notre pain quotidien.

 

Allons!  Courage!  Soyons lucides, restons fermes et le diable nous laissera nous aussi.

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* Nous adoptons ici l’ordre retenu par Matthieu.

Dieu est-il trop bon ?

Matthieu 20.11b-12: “[…] ils murmurèrent contre leur propriétaire en disant: ‘Ces derniers arrivés n’ont travaillé qu’une heure et tu les as traités comme nous, qui avons supporté la fatigue du jour et de la chaleur!’”.

Ce n’est pas un secret: j’aime le sport.  C’est pourquoi les olympiades en particulier sont pour moi un véritable festin.  Quelle que soit la discipline, j’espère, je vibre, je souffre, je désespère, j’applaudis, j’exulte…

Et puis, vient le moment de la remise des médailles.  Le bronze, l’argent, l’or.  Chacun sa médaille, selon son rang.  Rien que de très normal.

Sauf que, pour les équipes, tous reçoivent la même récompense.  Certains ont largement contribué au succès de leur formation; d’autres beaucoup moins; d’autres encore bien peu, s’ils ont seulement été sollicités!  Pourtant, chacun est également récompensé.  La même médaille pour tous.

Et personne dans le groupe pour s’en offusquer.  Rien que du bonheur, au contraire.  Comme si la victoire rendait étonnamment généreux.

Cette générosité, les ouvriers appelés à des moments divers de la journée pour travailler la vigne de leur maître ne la connaissent pas, hélas!  D’où les doléances de certains à l’heure de la paie.  “Quel scandale!  Et la peine que nous nous sommes donnée, nous, depuis six heures ce matin!  Ou neuf heures!  Ou midi!  Est-il admissible qu’eux, là, qui viennent tout juste de se mettre l’œuvre, empochent le même salaire?”

Ah! qu’il nous est difficile de nous défaire de notre culture du mérite!  Quand je pense qu’il arrive encore à certains d’entre nous de maugréer lorsque leur revient l’idée que leur récompense ultime ne sera en rien différente de celle réservée à quiconque aura, un jour, invoqué simplement le nom du Seigneur pour être sauvé!  “Est-ce cela la justice?  Accorder le même honneur à chacun, sans tenir compte de son passé?  À quoi, dites-moi, m’aura servi de m’être “décarcassé” toute ma vie pour honorer Dieu?  Au cou de ceux-là, qui ne se seront réveillés qu’à la dernière heure après se l’être longtemps coulée douce, pendra la même médaille!”

Oui, il arrive que nous ayons du mal à comprendre notre Maître.  Et que nous soyons tentés de le lui faire savoir.

Que nous faut-il faire alors?

D’abord, demander pardon à Dieu.  Pardon d’être autocentrés au point d’être incapables de nous réjouir d’une grâce déversée sur d’autres que nous-mêmes.  Et voir d’un mauvais œil que le ciel soit bon*.

Ensuite, retrouver la joie du salut.  Un cadeau inespéré qui, si nous en mesurons le prix, nous remplira d’un bonheur si intense qu’il nous rendra étonnamment généreux.  Au point que, partageant leur bonheur, nous nous préparerons à applaudir sans réserve ceux, quel qu’ait été leur parcours, que le Seigneur aura fait monter avec nous sur le podium suprême.

Enfin, nous rappeler cette phrase merveilleuse de l’apôtre Paul*: “Qu’as-tu que tu n’aies pas reçu?”  Une manière de nous détacher de ce que nous considérons encore, hélas! comme des mérites devant Dieu.  Il n’est pas une seule œuvre belle dont nous puissions nous enorgueillir.  Pas une que nous puissions mettre en avant comme signe tangible d’une quelconque supériorité morale ou spirituelle.

Alors, mais alors seulement, nous réjouirons le cœur de notre Maître.  Et notre propre bonheur de médaillé sera complet.

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* Verset 15.     ** 1 Corinthiens 4.7.

J'aime, donc je prie

Philippiens 1.3-4: “Je dis à mon Dieu ma reconnaissance de tout le souvenir que j’ai de vous.  Dans toutes mes prières pour vous tous, je ne cesse d’exprimer ma joie […].”

L’apôtre Paul ne se lasse pas de le répéter: il aime les Philippiens.  Un peu plus loin dans sa lettre, il confesse qu’il les porte dans son cœur et qu’il les chérit tous, ce sont ses mots*, “avec la tendresse de Jésus-Christ”.

Mais où est la preuve que son amour pour eux est aussi profond qu’il le dit?

Réponse: dans le temps qu’il passe à prier pour chacun.

Je ne compte plus les êtres qui me sont chers, très chers même.  Mes proches, bien sûr, mais d’autres aussi, qui ne cessent de s’ajouter au nombre de mes “bien-aimés” à mesure que se multiplient et se prolongent les rencontres et les cheminements communs.

Mais quelle place chacun occupe-t-il dans mes prières?

Quand intercédons-nous pour ceux que nous affectionnons particulièrement?

Notre texte nous rappelle que l’on n’aime vraiment que ceux pour qui l’on prie avec ferveur.  Et régulièrement.

Voilà pourquoi Christ défend nos intérêts dans les cieux, sans relâche: parce qu’il nous aime d’un amour authentique; et que tout ce qui nous touche le concerne.

Voilà pourquoi Paul multiplie les prières de toutes sortes en faveur des Philippiens: parce qu’il les aime d’un amour vrai ; et qu’il tient à ce que leur soient quotidiennement accordées les grâces, toutes les grâces, qui leur permettront d’embellir encore aux yeux de Dieu. 

Voilà pourquoi nous…  Nous?

Et s’il nous fallait reconnaître aujourd’hui que notre amour est défaillant?

Soyons francs: quelle énergie consacrons-nous chaque jour à plaider devant Dieu la cause de quelques-uns au moins de ceux que nous affirmons aimer ?

Avec quelle persévérance nous présentons-nous devant le trône de la grâce afin d’obtenir que leur soit imparti tout ce qui leur est nécessaire pour prospérer à tous égards dans la situation, quelle qu’elle soit, qui est la leur? 

Avec quelle ardeur demandons-nous au Seigneur de répandre sur eux ses plus riches bienfaits?

Parce que nous ne voulons rien de moins pour eux que le meilleur et que leur bonheur, au sens le plus large et le plus profond du terme, nous importe plus encore qu’ils ne l’imaginent.

Mais peut-être aussi pour cette raison simple qu’un jour, nous leur avons promis notre soutien dans la prière…  Vous vous rappelez?  Et que cet engagement les a réconfortés, réchauffés, ragaillardis.  Parce qu’ils ont cru en notre parole et qu’ils tiennent désormais notre soutien pour acquis.

Amis lecteurs, qui souhaitez aimer non pas en paroles seulement, mais en actes et avec vérité, priez Dieu avec moi qu’il nous accorde de nous intéresser assez aux autres pour les lui recommander fidèlement dans nos moments d’intercession.

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* Verset 8b.

Gare au serpent!

Genèse 3.1: “Le serpent était le plus rusé de tous les animaux sauvages.”

J’étais au Bénin et visitais l’hôpital de Bembéréké.  La nuit était déjà bien avancée lorsque mon hôte, chirurgien en chef, après qu’il eut indiqué la direction de ma case, me recommanda la plus grande prudence.  Les serpents prisaient le sentier qu’il me fallait emprunter et comme il me serait impossible de les apercevoir dans les ténèbres, il valait mieux pour moi que je les fisse déguerpir en frappant continûment le sol avec mes sandales.

Gare au serpent!  Gare, surtout, au plus dangereux de tous: Satan!

Ève ne s’est pas méfiée.  Faisons preuve de plus de prudence et voyons ce que sa sombre rencontre nous apprend sur le tentateur par excellence.

Un, le tentateur se précipite là où il y a innocence.  C’est moins ce qu’il sait être notre “point faible” qui l’intéresse que ce que nous croyons être notre “point fort”. Aussi, la question qu’il nous faut nous poser est-elle celle-ci: “Y a-t-il une espèce de péché que je n’ai jamais été ‘tenté’ de commettre?”  Et aussitôt, redoubler d’attention.  Ce ne sont pas les gens “à terre” que vise en priorité l’adversaire, mais les gens “debout”.

Deux, le tentateur aime isoler sa proie pour mieux la séduire.  Ce n'est pas au couple, mais à la femme qu'il s'adresse.  D’où nous concluons qu’il y a danger à nous couper, comme beaucoup, hélas! le font aujourd’hui, de ceux que Dieu a également éclairés pour, entre autre, nous avertir si nécessaire.  Face au serpent, il mieux vaut être accompagné qu’isolé.

Trois, le tentateur prend généralement soin de cacher son origine à sa proie.  C’est Dietrich Bonhœffer qui écrit*: “La voix du tentateur ne monte pas des profondeurs d’un abîme appelé ‘enfer’.  Elle cache totalement son origine.  Elle est subitement là, à mes côtés et me parle.  […]  Ainsi donc, rien ne trahit son origine infernale qui est dans le feu et le soufre.”  D’où nous concluons que c’est donc à nous de toujours nous interroger sur le véritable inspirateur de nos pensées, préférences, options…

Quatre, le tentateur, lorsqu’il s’en prend à un fidèle, s’introduit parfois au nom de Dieu.  “Il se présente, écrit encore Bonhœffer**, muni de la Parole de Dieu dont il se fait l’interprète.  ‘Dieu aurait-il dit?’  ‘Auriez-vous bien compris Dieu le Seigneur?...’.”  Il nous faut donc toujours nous demander: “Pourquoi m’interrogé-je sur le sens du commandement divin?  Pour en sonder le sens profond?  Ou, parce qu’il me gêne, pour chercher à m’y soustraire?

Cinq, le tentateur n’est pas loin de triompher de nous dès lors qu’il est parvenu à nous faire douter de la bonté de Dieu et de la perfection de ses desseins.  “Le serpent dit alors à la femme: ‘Vous ne mourrez absolument pas, mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront et vous serez comme Dieu: vous connaîtrez le bien et le mal.’”

Six, le tentateur l’emporte toutes les fois que l’on s’oppose seul à lui, sans l’appui de Dieu.  Notons qu’Ève converse avec le serpent, mais pas avec Dieu.  À aucun moment.  Veillons à ne pas suivre son triste exemple.  Toutes les fois que nous nous retrouvons exposés à une tentation quelconque, tournons-nous aussitôt vers Dieu pour recevoir son conseil.

Oui, gare au serpent!  Le plus rusé de tous les animaux sauvages.  Le Malin avec un M majuscule!.  Ne présumons pas de nos forces.  Soyons et restons prudents.

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* Extrait de Tentation (Éditions Labor et Fides : Genève [1953] 1968), 16, à l’origine de ce billet.     ** Ibid., 16. 

À vous qui êtes chargés

Matthieu 11.28: “Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau, et je vous donnerai du repos.”

Qui n’a jamais entendu cette invitation?  Elle fait partie des paroles de Jésus les plus souvent citées.  Au point qu’il nous arrive d’en méjuger la valeur.  Sans prétendre en épuiser ici la richesse, je propose d’y discerner deux bonnes, deux très bonnes nouvelles.

Première bonne nouvelle: il n’est pas honteux d’être fatigué, non plus d’ailleurs que de plier sous un fardeau.

La preuve?  Ce simple, mais si doux appel de Jésus à tous ceux qui sont dans la peine: “Venez à moi”.

Nous savons par expérience que les visages tristes n’ont pas la cote en société.  Et qu’on a tendance à s’éloigner des malheureux.  Jésus, lui, les invite à se rapprocher.  Parce qu’il est compatissant et qu’il n’est aucune peine qu’il ne veuille aussitôt soulager.

Nous savons que nous montrer nous-mêmes las, dégoûtés peut-être, accablés, brisés, c’est nous exposer au jugement des autres.  Un sentiment de culpabilité nous envahit alors, qui nous terrasse et nous contraint de nous cacher.  Jésus, lui, nous propose de venir à lui.  Tels que nous sommes.  Parce qu’il n’a pas honte de nous.  Parce que c’est ainsi, au contraire, qu’il nous aime: vrais.

C’est la première bonne nouvelle.

Mais il en est une seconde: à tous ceux qui sont fatigués ou chargés, Jésus offre le repos.

Avez-vous le sentiment d’être usés?  Quelque chose vous accable?  Une déception?  Un coup dur?  Un conflit?  Une rupture?  Une maladie?  Une infirmité?  “Venez à moi”, vous souffle Jésus, “et je vous donnerai du repos”. 

Le fardeau que vous portez est-il trop lourd?  Un passé sombre que vous aimeriez pouvoir effacer?  Un péché que vous auriez préféré n’avoir jamais commis?  Une trahison que vous ne pouvez vous pardonner?  “Venez à moi”, vous susurre à l’oreille Jésus, “et je vous donnerai du repos”.

Pas l’ombre d’un jugement.

Juste une invite.  Toujours la même: “Venez à moi”.  “Ne craignez pas!  Approchez!  Je suis venu pour être avec vous.”

Et une promesse.  Lumineuse —littéralement: “et moi, je vous donnerai du repos”.

“[…] et moi”; moi, la douceur de Dieu faite chair.

“[…] je vous donnerai du repos”.  Le verbe est beau.  Il signifie d’abord “faire faire une halte à une armée”; puis, “faire se reposer d’une longue marche”; enfin, “rafraîchir”.  Et l’on songe alors, immanquablement, à ce vers du psalmiste*: “il me fait prendre du repos dans des pâturages bien verts,/ il me dirige près d’une eau paisible”.

Ainsi s’éclaire le projet de Jésus pour nous, qui peinons ou nous sentons écrasés.

À nous qui sommes fatigués, il propose que nous marchions ensemble.  Parce qu’il ne faut plus que nous nous sentions seuls.  Parce qu’il faut que nous le sachions à notre côté.  Parce qu’il tient à vivre avec nous notre épreuve.  Et parce qu’il a la ferme intention de nous y arracher bientôt.

Et à nous qui ployons sous une lourde charge, il tient à nous rappeler qu’il n’est pas de lourd passé qu’il ne puisse faire oublier ni de faute qu’il ne sache faire disparaître.  Un pouvoir qu’il a payé de sa vie à la croix et qu’il brûle d’exercer pour… notre repos.

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* Psaume 23.2.

“Ne sois pas juste à l'excès”

Ecclésiaste 7.16a: “Ne sois pas juste à l’excès […].”

Me tiendrez-vous rigueur si je vous avoue qu’il subsiste en moi bien des travers qui témoignent de la déplorable imperfection qui me caractérise encore?  Peut-être. Mais l’heure de passer aux aveux a sonné: permettez que je me mette à table!

 

S’il est, sur la route, une situation qui m’insupporte, c’est bien celle-ci: l’automobiliste qui vous précède n’avance pas!  Vous avez jeté un regard discret sur le panneau rond à fond blanc entouré d’une bande rouge indiquant une vitesse limitée à trente kilomètres l’heure, mais lui*, de toute évidence, s’en est délecté.  Son coup de frein est si brutal que vous manquez d’emboutir son pare-chocs flambant neuf.  L’aiguille de votre compteur de vitesse est tombée à trente.  Non pas! vingt-neuf et demi!  Et la traversée du village est longue.  Interminable.  Vous avez la main sur votre avertisseur, mais vous vous retenez.  Exaspéré, vous vous rapprochez.  Vous n’êtes plus qu’à quelques centimètres de l’escargot qui vous précède.  Mais l’escargot n’en a rien à faire.  Il a manifestement l’intention de montrer à la population, que dis-je? au monde, à l’univers tout entiers que, lui, respecte la loi; que, lui, est juste; qu’il est le juste!  Et que le malotru qui le talonne n’est qu’un misérable pécheur…  Ce en quoi il n’a pas tout à fait tort!

Pour autant, a-t-il, lui, entièrement raison?  Pas évident.

Venons-en à notre texte.  Que dénonce ici le Prédicateur** éclairé?

Non pas, bien sûr, le désir, louable ô combien! d’être juste, mais plutôt celui de paraître toujours plus juste que les autres.  La sagesse divinement inspirée ne peut se satisfaire de la médiocrité, mais elle s’interdit tout sentiment de supériorité.  L’homme selon Dieu poursuit la perfection, mais se garde bien d’étaler ses progrès en la matière.

L’attitude que vise notre maître à penser est celle du fidèle qui estime être arrivé au point où il peut regarder les autres de haut.  Ses frères, ses sœurs en particulier, qu’il ne craint plus de culpabiliser, sinon d’accabler.  Comme s’il était, lui, sans faille et pouvait se permettre de juger ses pairs et faire la leçon à chacun***!

Ainsi, l’appel qui nous est adressé est-il avant tout à l’humilité.

À nous efforcer donc, encore et toujours, d’approcher cette maturité spirituelle dont Jésus nous a laissé l’exemple parfait, mais en nous rappelant que la distance nous en séparant encore nous interdit de nous enorgueillir de quelque manière que ce soit.

D’autant que c’est à un autre que nous-mêmes que nous devons les quelques progrès réalisés!  Mieux vaudrait alors que nous rendions à l’Esprit qui sanctifie l’honneur qui lui est dû.

Mais il est aussi possible que l’invitation reçue soit à ne pas placer pour nous-mêmes la barre si haut que nous ne puissions pas l’atteindre et sombrions bientôt dans le désenchantement, le chagrin, l’amertume et le désespoir.  C’est peut-être ce que craint le Prédicateur lorsque, s’adressant à chacun de nous, il demande: “pourquoi te détruirais-tu?”

 

J’ai commencé par confesser une faiblesse.  Je ne vous demande pas de l’excuser, mais seulement de reconnaître avec moi qu’il est des justes tout simplement insupportables!

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* Ou pire, “elle”!     ** Traduction possible de l’hébreu Qohéleth.     *** Relire Matthieu 7.3-5.