Le 72

Les forces nécessaires

Deutéronome 11.8 : « Mettez donc en pratique tous les commandements que je vous communique aujourd’hui. Vous y trouverez les forces nécessaires pour prendre possession du territoire dans lequel vous allez entrer […]. »

Je me souviens d’escalades à vélo… interminables. Comme si leur but s’éloignait à mesure que j’avançais. Je n’avais alors qu’une envie : poser le pied à terre, m’allonger un moment sur le bord de la route et… faire demi-tour.

Où trouver alors les forces nécessaires pour rester debout sur mes pédales et m’accrocher jusqu’au sommet ardemment désiré ?

D’aucuns n’hésitent pas à comparer notre parcours terrestre à pareille randonnée : une randonnée sans fin. Comme si la belle terre qui nous a été promise n’en finissait pas de se dérober devant nous. Pas étonnant qu’il en soit parmi nous qui, à bout de forces, songent à abandonner.

Où trouver alors les forces nécessaires pour serrer les dents et tenir bon jusqu’à ce que s’ouvrent devant nous, enfin ! les portes du repos ?

La réponse divine ne saurait être réduite au seul élément qu’évoque notre texte. Cependant, nous commettrions une regrettable erreur en négligeant sa contribution originale.

Où trouver les forces nécessaires ? Dans la mise en pratique de tous les commandements que le Seigneur nous a laissés.

Curieux ? Pas tant que cela, lorsqu’on y réfléchit.

L’expérience nous montre, en effet, qu’il n’y a rien de plus « démoralisant » que la culpabilité. Et qu’il est d’autant plus facile de se décourager que l’on s’est montré négligeant en matière de justice.

Le péché non confessé ronge de l’intérieur. Il mine, affaiblit, épuise. Et ce faisant, il ôte jusqu’à la volonté de persévérer. L’« apostasie » – abandon et reniement – n’est plus alors qu’une question de temps.

Mais celui qui pratique les instructions reçues et ne s’en écarte pas, celui-là, au contraire, renouvelle ses forces. Tant et si bien qu’il tiendra, lui, au jour de l’épreuve ; et qu’il atteindra, lui, le but, je veux dire ce pays où coule le lait et le miel.

On ne joue pas à cache-cache avec Dieu impunément. Louvoyer devant lui ne mène à rien, sauf à sa perte.

Approchons-nous donc plutôt de lui pour lui avouer nos fautes, nous mettre au bénéfice de sa grâce, recevoir son pardon et lui dire notre détermination à vivre désormais d’une manière qui lui soit agréable.

Nous recevrons alors des forces nouvelles, insoupçonnées, et avec elles, la capacité de poursuivre notre course jusqu’à son terme. Alors, parce que nous aurons franchi la ligne d’arrivée en vainqueurs, nous recevrons, nous, la vie en guise de couronne.

Dans la vérité et l'amour

2 Jean 3 : « Oui, la grâce, la compassion et la paix seront avec nous dans la vérité et l’amour. »

La grâce, la compassion et la paix : que demander de plus ?

La grâce, qui couvre nos fautes, toutes nos fautes, et fait pleuvoir sur nous bénédiction sur bénédiction.

La compassion, qui nous assure d’être non seulement compris, mais également accompagnés, que notre esprit soit en fête ou en deuil.

La paix, que suscite et répand en nous la certitude que Dieu ne nous en veut plus et que nous sommes à jamais les cibles de son indéfectible amour.

Oui, que demander de plus ?

Et ce que nous annonce Jean, ici, est que ce cadeau, précieux entre tous, nous appartient déjà.  « Dieu le Père et Jésus-Christ, le Fils du Père » nous en ont fait la surprise.

Si, du moins, l’on peut dire de nous que nous sommes à la fois dans la vérité et dans l’amour.

Dans la vérité, déjà.  Autrement dit, connus pour être attachés à la vérité par excellence, savoir, celle de l’Évangile de Jésus-Christ.  Et pour vivre à sa lumière, bien résolus que nous sommes à ne pas nous écarter du chemin qu’elle éclaire.

Dans l’amour ensuite.  Entendez, réputés pour notre bonté, notre générosité, notre patience, notre compassion, notre bienveillance à l’égard des autres, et de nos frères et sœurs en la foi en particulier.

Liés, donc, aux autres autant qu’à la vérité, et à la vérité autant qu’aux autres.

D’où notre double ambition : aimer, mais dans la vérité, et dire la vérité, mais dans l’amour.

Car, comme l’écrit John Stott, « notre amour s’affaiblit, s’il n’est pas fortifié par la vérité, et la vérité se durcit si elle n’est pas adoucie par l’amour.  Nous devons vivre selon l’Écriture qui nous commande de nous aimer les uns les autres dans la vérité et de maintenir la vérité dans l’amour. »

Plaise à Dieu que, riches de la grâce, de la compassion et de la paix divines, nous osions afficher notre différence en combinant heureusement passion pour la vérité et égards pour tous.

Donné, c'est donné

Apocalypse 3.5 : « Je n’effacerai pas son nom du livre de vie et je le reconnaîtrai devant mon Père et devant ses anges. »

« Donné, c’est donné ; repris, c’est volé. »  La maxime me revient comme un écho de querelles enfantines nous opposant, mon frère et moi.

La question, aujourd’hui, est de savoir si elle s’applique aux dons divins.  Et à celui du salut en particulier.  Le Seigneur peut-il reprendre ce qu’il nous a donné « gratis » ?  Peut-il nous priver d’un cadeau – la vie – qu’il nous a accordée sans condition ?

La réponse est Non.

Ainsi, parce que nous croyons exclu que Dieu puisse retirer un seul nom de ce qui nous est présenté ici comme une sorte de « registre des nouvelles naissances » au motif que son porteur, par son comportement, aurait rendu sa grâce inopérante, nous lisons cette déclaration comme destinée à rassurer le vainqueur – entendez : celui qui sera resté fidèle à christ jusqu’au bout : son nom figurera en bonne place sur les pages du livre de la vie.

Mieux : son nom sera proclamé solennellement »

– Quand ?  Au dernier jour.

– Où ?  Devant le Père et ses anges.

– Par qui ?  Par le Ressuscité en personne, qui – littéralement – « confessera » alors haut et fort son identité.

Car ce n’est pas lui, le vainqueur, qui se présentera, mais bien Christ qui, devant Dieu et la foule de ses témoins, le reconnaîtra et le nommera : « Père, je te prie maintenant d’accueillir… [il me plairait que vous puissiez inscrire ici votre nom].  Oui, je te prie maintenant de lui ouvrir les portes de ta maison.  Il m’a reconnu et confessé sur la terre ; il m’est resté fidèle ; il a résisté ; il a vaincu…  Il est mon frère ; il est ton fils.  Qu’avec moi,il soit à jamais chez toi, chez nous. »

Lumineuse perspective que celle qui nous est offerte ici !  Être personnellement recommandé au Père par le Fils lui-même !

Une perspective qui vaut assurément que nous, qui avons été saisis et proprement retournés par Dieu, ne cessions pas de vivre d’une manière digne du Seigneur.  Quoi qu’il puisse nous en coûter.  Et jusqu’au terme de notre séjour terrestre.

Aimer, c'est vouloir que l'autre vive

1 Jean 5.16 : « Et Dieu donnera vie à ce frère. »

Que pouvons-nous nous souhaiter de meilleur que la vie ? la vraie, celle qui ne se déguste qu’auprès du Seigneur ?

C’est David qui, en son temps déjà, s’émerveillait : « Tu me fais connaître le sentier de la vie ; il y a d’abondantes joies dans ta présence, un bonheur éternel à ta droite » (Psaume 16.11).

Si donc il est une bénédiction que nous ne pouvons pas ne pas ardemment souhaiter à nos frères et sœurs en la foi, c’est bien celle-ci : le bonheur de se savoir l’objet de la bonté, de la sollicitude et de la tendresse divines.

Mais que faire lorsque le péché surgit et prive d’un coup l’un de ces amis de cette douce béatitude ?  Se gausser ?  Juger ?  Colporter ?  Médire ?

Que non ! répond l’apôtre Jean.  Prier plutôt.  1 Jean 5.16 : « Si quelqu’un voit son frère commettre un péché […], qu’il prie. »

Prier, donc.  Telle est la réaction quasi instinctive que Dieu attend de nous dès lors que nous voyons notre frère trébucher.

Mais prier pour quoi ?  Pour que Dieu rende la vie à ce bien-aimé malheureux.

Par quoi nous entendons qu’il le persuade bientôt de reconnaître sa faute et d’invoquer sa grâce pour retrouver au plus vite cette qualité de vie unique que seuls connaissent ceux avec qui Dieu est pleinement réconcilié.

Parmi toutes les expressions possibles de l’amour fraternel, la prière n’est pas la moindre, qui nous offre l’occasion de plaider avec passion la cause de notre prochain auprès du Seigneur.

Parce que nous ne pouvons nous accommoder de sa tristesse et que rien ne nous fera davantage plaisir que de voir son visage rayonner à nouveau.

Puisse notre amour les uns pour les autres nous dicter cette ambition commune : prier, encore et toujours, pour qu’aucun de nous ne soit privé longtemps de cette vie abondante qui ne se savoure qu’auprès de Dieu.

Toujours plus

Apocalypse 2.19 : « Je connais tes œuvres, ton amour, ta foi, ton service et ta persévérance. Je sais que tes dernières œuvres sont plus nombreuses que les premières. Mais […]. »

« Je connais », « je sais ». Rien n’échappe au regard du Seigneur. Réconfortant ? Oui et non.

Oui, parce que nous sommes assurés ainsi qu’il n’ignore aucun de nos besoins. Et qu’il pourra donc y pourvoir, selon la richesse de sa grâce.

Et non, parce notre conscience est loin d’être pure.

Sauf que, dans son étonnante générosité, « celui qui a les yeux comme une flamme de feu » choisit de ne nous adresser ses reproches — toujours justifiés — qu’après avoir relevé tout ce qui, en nous, le réjouit.

Prenez l’Église de Thyatire. Elle a ses faiblesses. Et le Ressuscité ne manquera pas de lui en faire grief.

Mais elle a aussi, grâce à lui, ses points forts.

Et ce sont eux qu’il décide de mettre en avant : son amour, sa foi, son service et sa persévérance.

Charitable, le Seigneur l’est à coup sûr. Qu’il en soit remercié.

Cela posé, intéressons-nous un instant à ce qu’il a repéré d’agréable dans le comportement de ses disciples asiates.

En bref : ils portent du fruit, et leur fruit est plus abondant aujourd’hui qu’hier.

Ils portent du fruit. Et ce fruit s’appelle « amour », « foi », « service » et « persévérance ».

Amour, d’abord. Amour qui se met en peine. Pour Dieu. Pour les autres. Librement. Joyeusement.

Foi, ensuite. Foi-confiance. Confiance absolue en la puissance, la providence et l’amour divins.

Et puis, service. Cet esprit doux et humble qui pousse tout naturellement l’un à se mettre au service de l’autre.

Persévérance, enfin. Cette capacité surnaturelle de demeurer inébranlable à l’heure de l’épreuve.

Ils portent du fruit, donc. Mais pas seulement : leur fruit est chaque jour plus abondant.

Que ce soit dans le domaine de l’amour, de la foi, du service ou de la persévérance, ils ne cessent de progresser.

Or, s’il est une chose qui réjouit le cœur de notre Dieu, c’est bien que ses enfants progressent.

Qu’en est-il de nous ? Si Christ nous adressait une lettre, un courriel, un SMS aujourd’hui, s’y féliciterait-il du fruit que nous-mêmes portons ?

Et à supposer qu’il ait plaisir à approuver notre propre disposition à aimer, croire, servir et persévérer, devrait-il nous complimenter encore pour nos progrès évidents ?

Notre amour est-il plus fort, notre confiance plus entière, notre dévouement plus joyeux et notre constance plus grande aujourd’hui qu’hier ?

Puisse la touchante générosité du Seigneur à notre égard nous presser de chercher à porter un fruit toujours plus abondant.

Pour son plaisir. Pour sa gloire. Et pour notre bonheur.

 

Du temps pour se reprendre

Apocalypse 2.21 : « Je lui ai laissé du temps pour qu’elle change d’attitude. »

Qui est cette « Jézabel », dont les prophéties égarent les croyants ? Nul ne le sait.

Tout ce que le Seigneur nous dit d’elle est qu’elle en a déjà entraînés plus d’un sur la voie de la désobéissance à Dieu.

Comment ? D’aucuns croient deviner qu’elle fait partie de ceux qui méprisent le corps au point que chacun peut en disposer à sa guise. C’est possible.

Du coup, pourquoi les chrétiens de Thyatire s’abstiendraient-ils de participer aux orgies commandées par leurs guildes respectives ? Surtout si c’est le prix à payer pour y conserver leur place.

Mais là n’est pas l’essentiel.

Ce qui nous touche, ici, c’est ce témoignage divin : « Je lui ai donné du temps pour qu’elle change d’attitude ».

Contrairement à ce que nous aurions pu penser, le sentiment d’horreur qu’inspire à Dieu la prophétesse aux leçons perverses ne l’a pas empêché de faire preuve d’une patience inouïe à son égard.

D’où ce « temps », incroyablement généreux, qu’il lui a donné pour cette seule raison qu’il espérait qu’elle en use pour se reprendre.

Un temps qui nous en évoque un autre : celui que le Seigneur nous accorde, à nous, aujourd’hui, pour nous permettre de faire notre mea culpa et de revenir à lui.

Jézabel, hélas ! n’a pas profité de l’offre divine pour s’amender. Et elle a chèrement payé son obstination.

Et nous ?

Ne négligeons pas la grâce qui nous est faite. Saisissons, au contraire, ce « temps » que la patience divine nous accorde encore pour nous repentir de toutes nos fautes, savourer son pardon et nous réfugier dans son amour.

Hébreux 4.7 : « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas votre cœur ». Car, oh ! bonheur ! aujourd’hui est encore un jour de grâce !

Heureux les simples !

Matthieu 5.8 : « Heureux ceux dont le cœur est pur, car eux verront Dieu ».

De nous tous qui, pour avoir mis notre foi en lui et choisi de marcher dans sa trace, sommes aujourd’hui ses disciples, Christ attend que nous soyons « purs ». C’est-à-dire « sans mélange ». Car tel est le sens premier de ce terme dans la Bible.

« Simples », quoi ! Non pas « simplets » ! Mais « simples » ; par opposition à « doubles » — voire « multiples » —, ou « partagés ».

Pour Dieu, le « cœur pur », seul admis dans sa présence, est celui qui a fait un choix : se soumettre tout entier à lui.

C’est Alphonse Maillot qui le décrit comme un cœur « monoplace » ! J’aime l’expression. De même que le cockpit d’une formule un, par exemple, ne peut accueillir qu’un seul conducteur — et de justesse ! —, de même le cœur pur n’a de place que pour un seul maître : le Seigneur.

Ainsi, pour nous, être purs, c’est cela : veiller en tout temps à ce qu’un seul soit aux commandes de notre vie : Dieu. C’est, donc, d’une certaine manière, avoir accepté de renoncer à nos prérogatives pour nous placer entièrement et sans réserve sous sa seigneurie et l’inviter chaque jour à nouveau à nous diriger comme bon lui semble sur les voies qu’il a, lui, choisies pour nous.

Parce que nous ne souhaitons plus qu’une chose, désormais : lui être tous agréables en laissant son Esprit saint amener lentement mais sûrement tous nos raisonnements, choix, projets,discours et gestes à se confondre avec les siens.

Je pose alors la question — douloureuse : sommes-nous tous purs déjà, dans ce sens ? Ou nous faut-il admettre que notre cœur est encore trop souvent partagé ? Partagé entre lui et nous ? sa volonté et nos désirs ? ses exigences et notre confort ? ses intérêts et nos ambitions ?

« — Quand cesserez-vous de pencher tantôt d’un côté, tantôt de l’autre ? », demandait déjà au peuple de Dieu le prophète Élie. « […] choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir », avait déjà commandé Josué.

« Personne ne peut servir deux maîtres, dira bientôt Jésus : ou il détestera le premier et aimera le second, ou il s’attachera au premier et méprisera le second. » Il nous faut, donc, choisir. Opter aujourd’hui pour un maître, un seul ; lui donner acte d’allégeance ; et lui rester fidèles.

Ceux d’entre nous qui ont laissé leur vie n’être jusqu’ici qu’une longue succession de louvoiements et de compromis, ceux-là doivent savoir qu’ils ont pris le risque dément de ne jamais voir Dieu !

Puisse chacun faire donc sienne aujourd’hui cette admirable prière de David — Psaume 51, verset 12 : « Ô Dieu, crée en moi un cœur pur. » Et le roi-poète d’ajouter un peu plus tard — psaume 86, verset 11 : « Seigneur […], unifie mon cœur pour qu’il craigne ton nom » [et ton nom seul] ; ou, comme rend si bien la Bible en français courant : « Seigneur […], mets en moi cette seule préoccupation : rester soumis à ton autorité. »

N'aimez pas le monde

1 Jean 2.15 (TOB) : « N’aimez pas le monde ni ce qui est dans le monde. »

Mais… dites-moi, Dieu n’a-t-il pas aimé le monde, lui ? au point même de donner son Fils unique, afin qui quiconque croit en lui ne périsse point, mais ait la vie éternelle ?

Vous avez raison. Mais le mot « monde » n’a pas le même sens ici. Il ne renvoie pas au genre humain, qu’il nous faut aimer comme Dieu l’aime, mais à une façon de penser et d’agir contraire au vouloir de l’Être suprême.

Ce ne sont donc pas des individus, mais la tournure d’esprit et le style de vie prônés par les forces hostiles à Dieu qu’en tant que chrétiens nous devons non seulement nous interdire d’aimer, mais encore apprendre à haïr.

Cela dit, quelques exemples concrets de ce qu’il convient que nous rejetions nous seraient utiles.

L’apôtre Jean l’a bien compris, qui, en bon praticien qu’il est, nous livre trois échantillons de ce mode de pensée et d’action qu’il sait incompatible avec la crainte de Dieu.

« La convoitise de la chair », d’abord. Entendons par là l’incapacité de tenir ses inclinations naturelles en bride ; la capitulation devant les exigences de ses instincts marqués au coin du mal.

En ce sens, ne pas aimer le monde consistera pour nous à refuser de nous laisser dominer par nos penchants, mais à les régler plutôt, dussions-nous pour cela nous traiter nous-mêmes durement.

« La convoitise des yeux », ensuite. Par quoi nous comprenons le besoin irrépressible de posséder tout ce que l’on voit.

Ici, ne pas aimer le monde signifiera donc pour nous, non pas nous accommoder de notre cupidité naturelle, mais à la traiter, au contraire, avec la plus grande sévérité, histoire qu’elle ne fasse pas de nous ses esclaves.

« La confiance orgueilleuse dans les biens », enfin. Autrement dit, l’insolente satisfaction que l’on tire de sa prospérité, et qui pousse à croire que l’on n’a plus besoin de se confier en Dieu.

Ne pas aimer le monde, cette fois, reviendra pour nous à nous interdire de fonder notre assurance sur autre chose que Dieu, mais à nous en remettre encore et toujours à lui et à sa grâce pour pourvoir amplement à tous nos vrais besoins.

À l’amour du monde, préférons toujours l’amour de Dieu.

Bouc émissaire

Lévitique 16.22 : « Le bouc emportera sur lui toutes leurs fautes dans une terre aride, il sera chassé dans le désert. »

Ils ne sont sans doute pas très nombreux ceux parmi nous qui lisent et relisent le livre du Lévitique ! Le chapitre 16, pourtant, recèle un vrai trésor.

Une fois par an, l’expiation devait être faite pour le peuple d’Israël. Le souverain sacrificateur devait alors prendre deux boucs, et sacrifier l’un tandis que l’autre, appelé « Azazel » était chassé dans le désert. Si le premier mourait à la place des coupables, le second, lui, emportait sur lui toutes leurs iniquités.

Belle préfiguration de ce que serait le rôle salvateur de Jésus-Christ. Lui dont la Bible nous dit qu’il est à la fois l’agneau « immolé » et celui qui « enlève » le péché du monde.

« Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde », dit Jean le Baptiste de Jésus, son cousin.

Tout a été dit sur le sens du sacrifice du Christ. Mais avons-nous bien saisi que notre Seigneur n’est pas seulement celui qui meurt à notre place, qu'il est aussi celui qui « emporte nos iniquités dans un lieu désert » ?

À la croix, en effet, Dieu, à la manière du souverain sacrificateur de l’ancien régime, le charge de toutes nos erreurs, de toutes nos transgressions, de toutes nos souillures pour qu’il les prenne avec lui et les « dépose », pour ainsi dire, si loin que nul n’en retrouvera jamais ne serait-ce qu’une trace.

L’Évangile, la Bonne nouvelle que nous annonçons, c’est aussi cela : Dieu qui, dès lors que nous nous en remettons à sa seule grâce pour pardonner nos péchés, les fait disparaître. Au point que pour lui, ils n’existent plus !

Plutôt donc que de chercher à les minimiser comme nous aimons à le faire, confessons-lui nos offenses : aussitôt ôtées, elles ne seront plus. Et Dieu lui-même en effacera jusqu’au souvenir.

Silence

Psaume 37.7 : « Garde le silence devant l'Éternel et espère en lui […]. »

Comme le psalmiste, David en l'occurrence, nous supportons mal l'insolente réussite de ceux qui intriguent, manœuvrent, trichent, mentent, volent, lèsent…

Et notre monde en est plein, de ces gens malfaisants qui triomphent. À l'image de ces prétendus cracks de la finance qui, après qu'ils ont mis sur la paille des multitudes de par le monde, se voient offrir des primes dont le montant est une insulte à la décence.

Que faire ? me demandait l'autre jour encore un ami proprement écœuré. Faut-il que nous nous dressions pour exprimer haut et fort notre indignation ? et que, las d'avoir raison et jamais justice, nous criions vengeance nous aussi ?

S'il est de notre devoir en tant que chrétiens de dénoncer le mal, il est illusoire d'espérer qu'il puisse être éradiqué de ce côté-ci de l'éternité. Par ailleurs, nous est-il permis de vouloir le malheur de celui qui le commet ? Pas sûr.

Pour David, il n'est en réalité qu'une seule attitude appropriée : celle qui consiste pour le croyant à s'approcher de Dieu et à… garder le silence devant lui. Non pas à le conjurer d'intervenir en justicier et de châtier une bonne fois le méchant. Mais à… garder le silence.

Garder le silence… Exercice difficile. D'autant plus que notre indignation nous apparaît fondée. Exercice salutaire pourtant. Qui, seul, permet que nous retrouvions notre calme et soyons ainsi disposés à entendre la voix que le tumulte de nos émotions couvrait jusqu'ici : la voix de Dieu.

Une voix à la fois douce et ferme, qui nous enjoint simplement d'espérer. Autrement dit, d'attendre avec patience l'heure prochaine où le Seigneur, selon sa promesse, fera lui-même justice de tous ceux qui, quoique s'étant complus dans l'iniquité, seront restés impunis ici-bas.

Verset 10 : « Encore un peu de temps, et le méchant n'existe plus ; tu regardes l'endroit où il était, et il a disparu. » Versets 35-36 : « J'ai vu l'homme violent dans toute sa puissance : il s'étendait comme un arbre verdoyant, mais il est passé et il n'existe plus ; je le cherche, et je ne le trouve plus. »

À l'agitation, préférons donc le silence. Le silence signe, non de consentement, mais de confiance. Confiance en Dieu, qui veillera — il en a les moyens — à ce que ce ne soit pas l'iniquité, mais bien la justice qui l'emporte finalement.